La leche de oveja en diferentes culturas del mundo
La leche de oveja en diferentes culturas del mundo ha sido un alimento esencial a lo largo de la historia. Desde el Mediterráneo hasta Asia Central, este lácteo ha desempeñado un papel clave en la alimentación, la producción de quesos y hasta en la cosmética tradicional. A pesar de que en algunas regiones es menos común que la leche de vaca o cabra, su riqueza nutricional y su sabor intenso la han convertido en un producto apreciado en muchas tradiciones culinarias.
Recuerdo mi primer encuentro con la leche de oveja durante un viaje a Grecia. En un pequeño mercado local, un vendedor me ofreció un yogur cremoso hecho con leche de oveja. Su sabor era más intenso que cualquier otro yogur que hubiera probado antes, con una textura aterciopelada y un ligero dulzor natural. Fue ahí cuando entendí que, en muchas culturas, este tipo de leche no solo es un ingrediente más, sino una parte fundamental de su gastronomía e historia.
A lo largo de este artículo, exploraremos cómo distintas culturas han aprovechado la leche de oveja y qué productos emblemáticos han surgido de su uso.
La leche de oveja en la gastronomía mediterránea
Grecia y sus famosos yogures y quesos
En Grecia, la leche de oveja es la base de productos icónicos como el queso feta y el yogur griego auténtico. El feta, con su textura granulosa y sabor ligeramente salado, es un ingrediente imprescindible en ensaladas y platos tradicionales como la moussaka.
Cuando visité Atenas, probé un auténtico yogur de leche de oveja con miel y nueces. Su cremosidad y sabor eran incomparables con los yogures comerciales a los que estaba acostumbrado. Descubrí que el secreto estaba en la calidad de la leche y en el proceso artesanal con el que se elaboran estos productos en muchas partes del país.
Italia y la tradición del pecorino
Italia es otro país donde la leche de oveja tiene un papel protagónico, especialmente en la producción del queso pecorino. Este queso, que varía desde versiones frescas hasta altamente curadas, se usa en platos emblemáticos como la pasta cacio e pepe.
En una visita a Roma, un chef me explicó cómo el pecorino romano aporta un sabor umami inconfundible a los platos, diferenciándose del parmesano por su textura más seca y su sabor más robusto.
España y sus quesos de denominación de origen
España es uno de los mayores productores de leche de oveja en el mundo, destacando por quesos con Denominación de Origen Protegida (DOP) como:
- Queso Manchego, el más famoso del país, con una maduración que puede variar de semicurado a curado.
- Queso Zamorano, de sabor más intenso y con una textura firme.
- Torta del Casar, un queso cremoso y untuoso típico de Extremadura.
Durante un recorrido por una quesería artesanal en Castilla-La Mancha, pude probar distintas versiones de queso Manchego. Me sorprendió la diferencia entre un queso joven y uno curado de más de 12 meses, donde los matices de sabor eran completamente distintos.
La leche de oveja en Asia y Medio Oriente
Turquía y el yogur tradicional
Turquía es conocida por su yogur de leche de oveja, que se utiliza en bebidas refrescantes como el ayran, una mezcla de yogur, agua y sal que acompaña muchas comidas típicas.
Durante un almuerzo en Estambul, probé un plato de kebab con yogur de oveja. La cremosidad y el ligero toque ácido del yogur equilibraban perfectamente el sabor especiado de la carne.
Mongolia y la leche fermentada de oveja
En Mongolia, la leche de oveja es utilizada para preparar productos fermentados como el airag, una bebida tradicional que, aunque se elabora principalmente con leche de yegua, en algunas regiones también se hace con leche de oveja.
Hablando con un amigo que viajó a Mongolia, me contó su experiencia probando leche de oveja fermentada. Me dijo que tenía un sabor fuerte y ácido, pero que era un alimento básico en la dieta de los nómadas, aportando energía y nutrientes en climas extremos.
La leche de oveja en África y América
África del Norte y el uso en la cocina bereber
En países como Marruecos y Túnez, la leche de oveja es apreciada en la elaboración de quesos frescos y yogures caseros. También se usa en la preparación de platos con cuscús y tajines, donde aporta una textura cremosa y un sabor único.
Durante una cena en un restaurante marroquí, probé un tajín de cordero con una salsa de leche de oveja. Su suavidad y equilibrio de sabores me hicieron comprender por qué esta leche es tan valorada en la cocina del norte de África.
Latinoamérica y su presencia limitada
En América Latina, la producción de leche de oveja es menos común, aunque en países como Argentina y Chile hay pequeñas queserías artesanales que elaboran productos con este tipo de leche.
Hablando con un productor de queso en Argentina, me explicó que, aunque la leche de oveja no es tan popular como la de vaca, hay un creciente interés en su producción debido a su calidad y a la demanda de quesos gourmet.
Más allá de la alimentación: la leche de oveja en la cosmética
En varias culturas, la leche de oveja también se ha utilizado en productos de cosmética natural. Desde cremas hidratantes hasta jabones, sus propiedades nutritivas la convierten en un ingrediente ideal para el cuidado de la piel.
En una tienda de productos naturales, probé una crema hecha con leche de oveja y aceites esenciales. Su textura era ligera y dejaba la piel increíblemente suave. Me sorprendió saber que en la antigua Grecia y Roma, la leche de oveja ya se usaba en tratamientos de belleza.
La leche de oveja es un alimento versátil y apreciado en distintas culturas del mundo. Desde los quesos curados de España e Italia hasta los yogures cremosos de Turquía y Grecia, su importancia en la gastronomía global es innegable.
Mi experiencia probando productos elaborados con leche de oveja me ha llevado a valorar su diversidad de usos y la historia que la acompaña en cada región. Más allá de ser un simple lácteo, es un símbolo de tradición y autenticidad en muchas partes del mundo.
Si nunca has probado productos de leche de oveja, te animo a descubrirlos. Ya sea en un queso curado, un yogur o una crema hidratante, este ingrediente tiene mucho que ofrecer.